Dalam perlombaan untuk menjadi miliarder pertama di Luar Angkasa, Richard Branson melakukan pekerjaan yang cukup bagus dengan pakaian Virgin Galactic miliknya. Tetapi setelah terbang sangat dekat ke luar angkasa pada Juli 2021, perusahaan penerbangan luar angkasa swasta itu tidak aktif tanpa aksi orbit sejak penerbangan Branson. Sekarang, perusahaan meningkatkan jadwal pengujiannya dan sekali lagi terbang ke langit.
Rainn Wilson Bosan dengan Tesla dan Kuknya
Jika Anda melewatkannya:
Hampir dua tahun lalu, Virgin Galactic membuat sejarah ketika miliarder Richard Branson dan kru dari wajah-wajah terkenal terbang 53,5 mil ke langit dengan salah satu pesawat luar angkasanya. Penerbangan itu adalah bagian dari perlombaan luar angkasa besar berikutnya, yang mengadu Branson melawan Elon Musk dan Jeff Bezos, yang semuanya berjuang untuk menjadi miliarder pertama di luar angkasa.
Namun, sejak penerbangan Branson, Bezos dan pakaian Blue Origin-nya terus mengirim lebih banyak orang kaya ke orbit, sementara Virgin Galactic terdiam. Bahkan ada kekhawatiran bahwa perusahaan tersebut mengalami kesulitan keuangan karena proyek saudaranya, Virgin Orbit, ditutup di Inggris.
Pesawat luar angkasa Extra Virgin. Foto: Galaksi Perawan
Tetapi orang kaya tidak perlu takut, karena proyek roket Branson masih berjalan, dan bahkan melakukan uji terbang lagi awal pekan ini.
Menurut Ars Technica, startup luar angkasa tersebut melakukan uji terbang pesawat ruang angkasa VSS Unity-nya, meluncurkannya dari pesawat VMS Eve, yang lepas landas dari Spaceport America pada Rabu pagi. Ars Technica melaporkan:
“Pesawat ruang angkasa VSS Unity tidak melakukan penerbangan bertenaga dengan mesin roketnya pada hari Rabu, tetapi melewati rintangan terakhir sebelum melakukannya dengan melakukan uji luncur di New Mexico.
“Pada Rabu pagi, pesawat VMS Eve lepas landas dari Spaceport America dan selanjutnya melepas pesawat luar angkasa tersebut di ketinggian sekitar 14 kilometer. Setelah ini, VSS Unity meluncur kembali ke landasan pacu di New Mexico, menguji modifikasi kontrol dan penanganan penerbangan pesawat ruang angkasa.
Menurut Virgin Galactic, uji terbang itu adalah tentang mengevaluasi kinerja pesawat dalam tahap meluncur penerbangannya. Pada titik ini, pesawat luar angkasa Unity terbang tanpa mesin menyala dan meluncur kembali ke Bumi, di mana ia mendarat di landasan pacu. Tes seperti ini memungkinkan tim untuk menyempurnakan kinerja meluncur pesawat dan membantu memastikan pesawat siap untuk segera memulai penerbangan bertenaga lagi.
Virgin Galactic mengatakan bahwa data yang dikumpulkan selama penerbangan minggu ini sekarang akan dianalisis oleh timnya untuk persiapan penerbangan bertenaga VSS Unity. Misi bertenaga roket berikutnya akan melihat dua pilot dan empat spesialis misi Virgin Galactic menaiki pesawat luar angkasa dan menguji pengalaman pelanggan.
Perusahaan menagih tes ini sebagai langkah terakhir sebelum dapat memulai operasi penerbangan luar angkasa komersialnya. Peluncuran komersial itu masih dijadwalkan untuk Q2 tahun 2023, yang memberi waktu hingga akhir Juni jika berharap untuk mencapai target ini.
Ars Technica melaporkan bahwa peluncuran komersial pertama untuk Virgin Galactic akan membawa pejabat Angkatan Udara Italia. Setelah itu, perusahaan berharap untuk melakukan satu peluncuran dalam sebulan, dengan harga kursi mulai dari $450.000.